邪教组织，是指冒用宗教、气功或者其他名义建立，神化首要分子等来顶札膜拜；惟其语录代表“上帝”的宗旨、声音，不管是否正确，都绝对服从、照办，有的甚至每天颂读，对“神像”烧香磕拜：

①组织发展成员的手段与对象不同。黑社会性质组织发展成员的方法多种多样，但一般不会隐瞒其真实目的，即使首先采用了欺骗手段，后来最终也会让加入者知道真相，其对象是为了谋取非法经济利益或者寻求“保护”的各种意志弱的人，成员身份层次通常较低；邪教组织则是采取迷信邪说、灌输荒唐信仰等欺骗手段蛊惑、诱骗他人，不会向信徒说明首要分子的真买意图，对象因此乃多为受骗上当不明真相的人，信徒身份复杂，包括各种层次的人员，如农民、工人、干部、知识分子等。

②犯罪手段不同。黑社会性质组织基于其目的，肆意进行各种各样的违法犯罪活动，如走私、贩毒、非法经营、强迫交易、开设赌场、经营色情场所，以及杀人、伤害、绑架、聚众斗殴、寻衅滋事，等等，趋利性、暴力性、物质性明显；而邪教组织进行的违法犯罪活动多为传播封建迷信，攻击国家法律、法规；制造、散行“人类将遭受大劫”、“地球即将毁灭”等谣言，制造混乱，干扰执法、司法活动；从事诸如“升天”、“寻主”等迷信宗教活动；鼓动群众放工作、生产、学习，逃避现实，消极处世，抗拒法律、法规实施；灌输、宣扬鬼魂、色情等荒唐的违反社会道德、法律的信仰，如教唆、鼓励信徒乱伦、猥玩儿、卖淫、吃人肉、喝人血等诡异行为，等等。此外，有的邪教组织基于崇尚恐怖原因，非法组织武装，研制武器、贩运枪支弹药、肆意进行暗杀、绑架、投放毒气、奸淫妇女、骗钱敛财，残害生命等违法犯罪。其精神特征都比较明显，即在一种共同的、歪曲的信仰支配下实施。这与基于现实的物质利益追求称霸一方的目的而进行各种违法犯罪的黑社会性质组织有着本质的区别。

③组织影响的范围不同。黑社会性质组织不仅控制、影响其成员，而且对其所在地区、行业产生强迫的非法控制和重要影响，具有一定的势力范围；而邪教组织主要控制、影响信徒，对外界社会一般不会产生强迫的非法控制力。但是，由于其以精神力量为主要武器，一旦成立，极易感染周围之人，并使他人自愿加入成为信徒。组织规模容易迅速膨胀、扩大，往往具有跨地域、跨行业的广泛色彩。

④组织成员的处罚范围不同。黑社会性质组织，其成员除情节显著轻微危害不大的参加者外，都是危害社会的犯罪分子，应当依法承担刑事责任；邪教组织的成员，大多作为信徒为受害者，不属犯罪分子；只有利用邪教组织进行违法犯罪的人一般为首要分子和积极参加者，才依法以犯罪追究真刑事责任。